ПОЛЬША расположена на сотни километров западнее географического центра Европы. Польша граничит с Германией, Чехией, Словакией, Украиной, Белоруссией, Литвой и Россией.

Общая протяженность границы : 3538 км
Общая площадь страны: 312 683 км²
Государственный строй: парламентская республика
Столица: Варшава
Население: 38,7 млн. человек
Язык: Государственный язык - польский. Употребляется также русский и английский.
Вероисповедание: Католицизм исповедует 95% населения, остальные исповедуют православие и протестантство.
Денежная единица: злотый/PLN (1злотый=100грошам), 1USD=~3,75 PLN
Время: на 2 часа отстаёт от московского.

Географическое положение и природа.

 Рельеф Польши разнообразный. На севере, вдоль побережья и в центральной части страны, преобладают низменности. Для побережья Балтийского моря характерны красивые, песчаные и широкие пляжи. На севере и на западе, на Поморском, Великопольском и Мазурском поозерьях, среди живописных холмов и лесов, расположились тысячи озер.  На юге Польша представлена возвышенностями и горными массивами. Польская природа - это также многочисленные лесные массивы, сильно развитая речная сеть, с двумя крупнейшими реками Вислой и Одрой, а также богатый животный и растительный мир. 
   

Население.

   Население Польши почти исключительно поляки (97%). Остальные - немцы - 0,8% (в основном в районах Поможа и Силезии), украинцы - 0,65%, белорусы - 0,53%. Все остальные народности насчитывают менее 1% - это цыгане - 0,06%, литовцы - 0,05%, словаки - 0,05% и евреи - 0,04%.

Климат.

   Климат в Польше умеренный, переходный от морского к континентальному. Погода весьма разнообразна, что является следствием столкновения разнообразных масс воздуха. На Балтийском побережье климат еще более непостоянный и сильно зависит от характера воздушных масс. К западу климат становится все более теплым и влажным. Средняя температура января в разных регионах страны колеблется от - 1°С до -5°С. Летом средняя температура составляет от +20°С на юго-востоке, до + 17°С на Балтике. Океанские воздушные массы придают климату мягкость. Преобладают западные ветры, приносящие прохладу и дожди летом и снегопады зимой.

Государственное устройство.

   Официальное название страны - Республика Польша. Глава государства - президент, который избирается на 5 лет путем всеобщих выборов. Законодательную власть представляют сейм и сенат (парламент), исполнительную власть - президент и совет министров. Сейм состоит из 460 депутатов, которые избираются на 4 года. В сенате -100 депутатов, избираемые на срок полномочий сейма. Совет министров (польское правительство) состоит из более десятка министерств и центральных ведомств.

Транспортные коммуникации.

Общественный транспорт (автобусы, троллейбусы, трамваи) работает с 5.30 до 23. Билеты приобретаются заранее в газетных и табачных киосках. Автобусы-экспрессы (pospieszny) стоят вдвое дороже, а проезд в ночном автобусе (после 23) - втрое.
Варшава: Разовые билеты, единые для всех видов транспорта, стоят $0,25. В троллейбусах, трамваях и обычных автобусах полагается компостировать один такой билет, в пригородных автобусах - два билета за одну поездку, в ночных автобусах (курсируют с 23.00 до 5.00) - 4 билета! Проездной на 1 день стоит $1, на неделю - $5 и на месяц - $13. Багаж оплачивается дополнительно. Метрополитен есть в Варшаве.
  В такси два тарифа: дневной (6-22) и ночной (22-6). За городом и после 22 плата удваивается. При отсутствии счетчика - лучше договариваться о цене заранее! Избегайте не обозначенных такси у туристических отелей.
При аренде автомобиля - обязательно убедитесь в полной исправности машины. Минимальный возраст для аренды - 21 год (иногда 23).
  При вылете международными рейсами взимается аэропортный сбор.

Обмен валюты.

Обменять наличную валюту можно в обменных пунктах, которые называются `Kantor wymiany walut`, или просто `Kantor`. Здесь принимают практически любую европейскую валюту. Кое-где принимают даже российские рубли, но по невыгодному курсу, поэтому лучше везти из России доллары.
Для обмена валюты в канторах не нужно никаких документов. В отличие от российских банков, где обмен валюты работает в каждом отделении, в польских отделениях банков обмена валюты чаще всего нет. В Польше запрещен обмен валюты с рук. Поэтому, отправляясь на ярмарку, лучше заранее позаботиться об обмене. 

История.

   В 840 г. образовалось первое польское государство при легендарном короле Пясте, основателе династии Пястов. В Х в. - король Мешко принял христианство. В 1025 г. польского короля Болеслава признал папа Римский. В середина XIII в. на север современной Польши пришли тевтонские рыцари, проводившие жестокую колонизацию балтийских земель.
   В 1386 г. великий князь Великого Княжества Литовского Ягелло женился на королеве Польши Ядвиге, был коронован как Владислав II Ягелло и стал основателем второй династии польских королей. Во время правления династии Ягеллонов Польша достигла наибольшего расцвета.
   В 1410 г. объединенные войска Польши и Великого Княжества Литовского разбили тевтонских рыцарей в исторической битве при Грюнвальде (Танненберге). В XVIII в. состоялись три раздела Польши, в результате которых большая часть государства оказалась под властью Российской империи.
   В XIX в. Польша путем восстаний пыталась достичь независимости.
В ноябре 1918г. провозглашено независимое польское государство.
1 сентября 1939 г. Польша оккупирована немецкими войсками.
В начале 1945 г. страна освобождена.
   В 1980 г. после 35 лет коммунистического правления независимый профсоюз «Солидарность» потребовал проведения свободных выборов. Правительство ввело военное положение, а во главе страны стал генерал Войцех Ярузельский.
   5 апреля 1989 г. между правительством и оппозицией было достигнуто соглашение о проведении свободных выборов, которые прошли 4 июня. Коммунисты фактически были отстранены от власти, президентом страны был избран лидер профсоюза `Солидарность` Лех Валенса.
   В 1995 г. в результате выборов к власти в Польше пришли левые силы, не отказавшиеся, однако, от реформ своих предшественников.

Достопримечательности.

  Из природных достопримечательностей особенно выделяются национальный парк Беловежа на границе с Белоруссией, песчаные пляжи балтийского побережья, лыжные курорты Бельско-Бяла (сезон - с декабря до середины марта).
    ВАРШАВА. В Варшаве туристы смогут посетить множество музеев. Например, Национальный, Технический, Государственный археологический музеи, а также музей естественной истории, музей войска Польского и еще около 30 музеев. Из архитектурных памятников можно выделить Королевский замок, Старый город, Барбикан (средневековые стены и башни), Лазенки (летний дворец короля Станислава II и розарий). Готический собор св. Яна (XIV ст.) и костел святого Креста (XVI ст.) могут произвести глубокое впечатление. И детям, и взрослым будет интересно прогуляться по зоопарку.
    КРАКОВ. Основными достопримечательностями Кракова являются Вавельский замок (XIII ст.), собор св. Станислава (1359 г.), костел Св. Марии (1223 г.) и "Пещера дракона". В городе можно ознакомиться с государственной вавельской коллекцией предметов искусства.
    ГДАНЬСК. В Гданьске наиболее интересны польский морской музей, костел св. Марии (1343 - 1505 гг.), ратуша в готическом стиле, здание биржи (1379 г.) и Старый город.
    ЛОДЗЬ. Мемориальный музей памяти жертв фашизма и Освенцим (Аушвиц) находятся около Лодзи. В самом городе есть музей археологии и этнографии.
    БЕЛОСТОК. В Белостоке стоит посетить современные Белый костел и Православный собор, а в Познани - Готический собор, ратушу XVI ст. и Старый город.
    ТОРУНЬ. Торунь знаменит остатками замка тевтонских рыцарей (1231 г.), особняками готического стиля и стиля барокко, ратушей (XIII - XIV вв.) и своим Старым городом.
    ШЕЦИН. В Щецине есть несколько костелов, в числе которых - костел Св. Петра и Павла (1124 г.).
    ВРОЦЛАВ. Костел Св. Иоанна Крестителя (1158 г.), костел Св. Елизаветы (XIII в.), костел Святого Креста (XIII - XIV вв.), костел Богородицы (XIV в.), готическая ратуша (XIII в.), бывший королевский дворец.
    ЧЕНСТОХОВ. Важнейшую католическую святыню - Чудотворную икону Богоматери Ченстоховской - можно увидеть в Ченстохове, в монастыре Ясна Гура. Интересен и сам монастырь.

В Польше имеются все условия занятия горнолыжным спортом - юг страны обрамляет пояс из горных массивов, в том числе и самые высокие горы альпийского типа - Татры. С каждым сезоном технический уровень оснащенности польских курортов растет. У горных лыж в Польше есть два неоспоримых преимущества: цена и легкое визовое оформление.

Наиболее известные и популярные курорты: Закопане, Щирк, Крыницы, Шклярска Поремба.

Кухня.

Польская кухня достаточно разнообразна и оригинальна. По многим компонентам она сходна с украинской и русской кухней, используя, впрочем, и привнесенные элементы кулинарной традиции германских и прибалтийских народов. Блюда обычно очень сытные, количество используемых приправ и специй невелико, но используются они с большим умением.
       Из мясных блюд хорошо известны знаменитые колбасы, ветчина с хреном, жаркое из телятины, запеченная с картофелем корейка под луковым соусом, телячьи мозги с зеленью, жареный рубец с отварными овощами `фляки`, тушеные в сметане с томатами и красным перцем цыплята, жареная утка `качка`, капуста с копченой грудинкой `пожиброда`, гусь с яблоками `гес`, мясо в сметанном соусе `зраж`, фаршированная гусиная шейка, паштет из зайца, свиная котлета `котлет шабови`, свиная нога с гороховым пюре `голонка`, жаркое из дикого кабана и знаменитый `бигос` - блюдо из разнообразных сортов мяса и квашеной капусты. Предпочтение отдается жареным блюдам.
      Польша - `страна супов`, здесь их сотни и сотни видов. Из овощных супов хороши свекольник `ботвинка`, суп из капусты `капусняк`, суп из картофеля, овощей и крупы - `крупняк`, бульон с кнедликами и кусочками мяса `росол`, суп с лапшей `зачерка` и сметанный суп `зурек`. Не менее интересны суп из гусиной крови `чернина`, щи по-польски, суп из свежих огурцов и разнообразные борщи.
      Не менее популярны и блюда из рыбы - знаменитая печеная щука, печеная рыба с хреном, салат из сельди, сельдь в сметанном соусе, карп по-польски (голова карпа подается отдельно и считается праздничным блюдом), карп, линь или лещ в соусе по-польски, фрикадельки из рыбы в соусе с корнишонами, уха охотничья, рулет из трески или судака и т. д.
       Грибы в Польше очень популярны как вареные (служат обязательным элементом, к примеру, многих борщей), так и жареные, тушеные, соленые, маринованные и со специями. Огурцы подаются свеженарезанными с медом, перцем или сметаной. Популярны салат из красной свеклы, салат картофельный с фасолью, оладьи из тыквы с колбасой, салат из хрена и яблок, салат из краснокочанной капусты `капуста червона` и др. Картофель подается в жареном, вареном виде и в виде оладьей с луком и сметаной. Самое популярное быстрое польское блюдо - `запеканка`, длинная булочка, запеченная с луком, сыром и грибами.
      Изделия из теста - непременный атрибут традиционного стола. Кроме всем известных клёцек (`пульпеты`), которые идут ко многим блюдам, популярны `сырники`, пироги с картофелем, сыром или грибами `пероги`, лазанки со шкварками, `ушки` с начинкой и т. д. Традиционным польским десертом является кекс `мазурек`, `маковник`, крендельки с маком, песочный рулет с ореховой начинкой, коврижки и пряники, а также джемы, торты и другая выпечка.
      Из напитков предпочтение традиционно отдается водке (`Выборова`, `Житна` или `Зубровка`), настойкам (`мысливска`, `портеровка`, `карамелевка`, `апельсиновка` или `лимоновка`), бренди (`сливовица` и `винниак`) и пиву (Zywiec, Lezajsk, Okocim или Piast). Очень популярные безалкогольные напитки - квас, кисели, и соки красной и черной смородины.