КОРОЛЕВСТВО БЕЛЬГИЯ - небольшая западноевропейская страна. Бельгия граничит с Францией, Германией, Люксембургом и Нидерландами. На северо-западе омывается Северным морем.

Общая протяженность границы: 1 385 км
Общая площадь страны: 30518 км²
Государственный строй: конституционная парламентская монархия

Столица: Брюссель
Население: 10,18 млн. человек
Язык: основные - фламандский (близок к голландскому) и французский; немецкий (около 1% населения)
Вероисповедание: - 70% населения исповедует католицизм, остальные (ислам (200 тыс.), протестантство (70 тыс.), иудаизм (35 тыс.), англиканская церковь (40 тыс.), православие (20 тыс.).

Денежная единица: евро. (До 2002 года - бельгийский франк)
Время: отстает от московского на 2 часа

Географическое положение и природа
В Бельгии выделяются три природных района: горы Арденны, низкие центральные плато и прибрежные равнины. Арденнские горы представляют собой западное продолжение Рейнских Сланцевых гор и сложены преимущественно известняками и песчаниками палеозоя. Вершинные поверхности сильно выровнены в результате длительной эрозии и денудации. В альпийскую эпоху они испытали поднятие, особенно на востоке, где находятся плато Тай и Высокий Фенн, превышающие 500-600 м на у.м. Высшая точка страны - гора Ботранж (694 м) на Высоком Фенне. Реки, особенно Маас и его притоки, прорезали платообразные поверхности, и в результате образовались глубокие долины и всхолмленные междуречья, характерные для Арденн. Низкие центральные плато протираются к северо-западу от Арденн через всю страну от Монса до Льежа. Средние высоты здесь 100-200 м, поверхность волнистая. Нередко границу между Арденнами и центральными плато приурочивают к узким долинам Мааса и Самбры.
Прибрежная низменность, простирающаяся вдоль берега Северного моря, охватывает территорию Фландрии и Кампина. В пределах приморской Фландрии это идеально ровная поверхность, защищенная барьером песчаных дюн и дамб от приливов и наводнений. В прошлом здесь располагались обширные болота, которые были осушены в средние века и превращены в пахотные угодья. Во внутренних районах Фландрии располагаются равнины высотой 50-100 м над у.м. Область Кампин, находящаяся на северо-востоке от Бельгии, составляет южную часть обширной дельты Мааса и Рейна.

Климат
Климат Бельгии умеренный морской. Здесь выпадает много осадков и в течение всего года преобладают умеренные температуры, что позволяет на большей части страны выращивать овощи в течение 9-11 месяцев в году. Среднее годовое количество осадков составляет 800-1000 мм. Самые солнечные месяцы - апрель и сентябрь. Средняя январская температура во Фландрии 3° С, на центральных плато 2° С; летом температура в этих частях страны редко превышает 25° С, а средняя температура июля 18° С. Климат Кампина и Арденн имеет несколько более континентальный оттенок. В Кампине безморозный период составляет 285 дней, в Арденнах - 245 дней. Зимой температуры в этих горах бывают ниже 0° С, а летом в среднем составляют 16° С. Арденны получают больше осадков, чем остальные районы Бельгии, - до 1400 мм в год.

Население
«Бельгийцев, - гласит крылатая поговорка, - в природе не существует». Население Бельгии распадается (это слово выбрано не случайно) на 58% фламандцев в северной части страны, говорящих на нидерландском языке, традиционно называемом в Бельгии фламандским, и примерно 32% франкоязычных валлонов на юге. Кроме того, в Восточных кантонах насчитывается более 67 000 немецкоязычных жителей. Коренное население Бельгии состоит из фламандцев - потомков франкских, фризских и саксонских племен, и валлонов - потомков кельтов. Фламандцы живут преимущественно на севере страны (в Восточной и Западной Фландрии). Они светловолосые и имеют внешнее сходство с нидерландцами. Валлоны живут в основном на юге и внешне похожи на французов. Этнические группы: фламандцы - 55%, валлоны - 33%, французы, немцы. На территории Бельгии постоянно проживает около 1 млн.тыс. иностранцев (итальянцы, марокканцы, французы, турки, голландцы, испанцы и др.). Средняя продолжительность жизни: 73 года - мужчины, 80 лет - женщины.

Государственное устройство
Бельгия - федеративное государство, конституционная парламентская монархия. В стране действует конституция 1831 г., в которую неоднократно вносились изменения. Последние поправки были внесены в 1993 г. Глава государства - монарх. Он официально называется «королем бельгийцев». Конституционная поправка 1999 г., предоставила женщинам право занимать трон. Монарх обладает ограниченными полномочиями, но служит важным символом политического единства. Исполнительная власть осуществляется королем и правительством, которое несет ответственность перед палатой представителей. Король назначает премьер-министра как главу правительства, семь министров, говорящих по-французски, и семь министров, говорящих на нидерландском языке, и ряд государственных секретарей, представляющих политические партии в правящей коалиции. За министрами закрепляются конкретные функции или руководство управлениями и отделами правительства. Члены парламента, которые становятся членами правительства, утрачивают статус депутата вплоть до очередных выборов.

Транспортные коммуникации
Страна обладает современной и хорошо развитой транспортной сетью. Ввиду небольших размеров страны внутренние авиалинии достаточно короткие, но число рейсов, связывающих как бельгийские, так и другие европейские города и страны, достаточно велико.
Дороги бесплатные и прекрасно освещены по ночам. Национальные водительские права при въезде на собственной машине считаются действительными, при этом национальные номера должны быть обязательно указаны на заднем бампере. В городах, особенно в их исторической части, машину следует парковать только на платных стоянках, которые часто относительно свободны. Максимальная разрешенная скорость на шоссе - 120 км/ч., на национальных дорогах - 90 км/ч., в населенных пунктах - 50 км/ч.
Городской транспорт большинства бельгийских городов состоит из автобусов и трамваев. Брюссель, помимо них, имеет еще три линии метро. Разовый билет в брюссельском транспорте стоит 1,4 евро. Это билет допускает пересадки в пути. Билет на пять таких поездок стоит 6,5 евро, на десять - 9,8 евро. Дневной проездной обходится в 3,8 евро. Билеты следует компостировать при каждом входе в транспорт, в том числе при пересадках (это не считается за новую поездку). Билет на ночной автобус и автобус в аэропорт стоит 3 евро. Билет на три дня в пятидневный период стоит 9 евро, на 5 дней в десятидневный период - 12 евро. Причем в случае этих билетов "день" - это не календарный день, а 24 часа от момента компостирования. Существует еще трехдневный туристический проездной Brussels Card, он стоит 30 евро и включает безлимитный проезд на транспорте и бесплатный либо скидочный вход в туристические достопримечательности, музеи и т.п.
Такси можно найти повсеместно. Стоянки расположены перед вокзалами, на главных площадях, вблизи выходов из театров, концертных залов, перед основными отелями и т. д. Чаевые включены в стоимость проезда. Брюссельские таксисты удваивают тариф, как только выезжают из "зоны 1", к которой относится столица, и "забывают" переключить счетчик обратно. Из-за этого стоимость проезда из Национального брюссельского аэропорта может стоить дороже, чем в противоположном направлении. В Брюсселе посадка в машину стоит 2 евро днем и 2,5 евро вечером.

Обмен валюты
Банки открыты с понедельника по пятницу с 9.00-9.30 до 16.00-17.00 с часовым обеденным перерывом, а также вечером до 18.00 один раз в неделю (у каждого банка свой день). Многие пункты обмена валюты работают до 21.00-22.00, а также в выходные дни. Обменять валюту можно в любом банке, гостинице, аэропорту или на вокзале (взимается дополнительный налог, ночью курс менее выгодный), а также в частных обменных пунктах (курс менее выгодный и комиссионные выше). Наиболее выгодный курс обмена в отделениях крупных банков и на почте (обмен производится по официальному курсу и взимаются самые низкие комиссионные). Широкое распространение имеют платежи по банковским и кредитным карточкам. Получить наличные по карточкам можно в банкоматах ("Geldautomat"), которые в большинстве случаев расположены в отдельных кабинах, куда заходят по одному.

История
IIIв.до н.э. - территорию страны населяли кельтские племена белгов.57г.до н.э. - римская провинция Белгика (завоевана Юлием Цезарем).IVв.- переселение на территорию страны германских племен.Бельгийская Галлия является началом королевства франков, выросшем от современной Бельгии до Германии и от Пиренеев до Альп. При короле франков Карле Великом королевство охватывало практически всю Западную Европу. После раздела королевства в 843 году Бельгия стала частью Восточного Франкского королевства (Германии), кроме Фландрии, принадлежавшей французским королям. В 1384 году Фландрия была присоединена к Бургундии и уже к середине XV века бургундские герцоги управляли большей частью Бельгии. Однако после смерти Карла Смелого и выхода замуж его дочери за немецкого князя Максимилиана Бельгия попала под власть семьи Габсбургов. Однако в начале XVI века внук Максимилиана передал Нидерланды и Бельгию под управление Испании. В 1581 году несколько провинций, составляющие теперь Нидерланды, ушли из-под власти Испании, но Бельгия оставалась верной испанской короне. В конце XVII и начале XVIII веков в результате войн с Испанией часть Бельгии перешла к Франции, а в 1797 году Бельгия полностью была присоединена к Франции. В 1815 году Бельгия была объединена с Нидерландами, однако католики-бельгийцы не желали находиться под властью короля-протестанта и в 1830 году было образовано независимое Королевство Бельгия. Теперешняя Бельгия играет большую роль в жизни Европы: в Брюсселе находится штаб-квартира НАТО и заседает парламент ЕС.
Бельгия является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации, НАТО, ЕС, СБСЕ. Название Бельгии происходит от названия племен белгов, проживавших на территории страны в древние времена. В III - IV вв. н. э. туда вторглись германские племена франков. Вплоть до настоящего времени это является причиной лингвистического разделения страны. После 2-й мировой войны национально-лингвистическая проблема заставила унитарную Бельгию встать на путь федерализации. Конституционная реформа, начавшаяся в 1970 г., привела к преобразованию Бельгии в федеративное государство, которое формально состоялось 1.I 1989 г. Особенность федеративного устройства страны состоит в параллельном функционировании 2 видов субъектов федерации - сообществ и регионов. В средние века бельгийские территории - часть Нидерландов, в составе к-рых в XVI в. оказались под испанским господством. В ходе войны за испанское наследство стали владениями австрийских Габсбургов (1714 г.). В 1815-30 гг. - в составе Нидерландского королевства. Бельгийская революция 1830 г. привела к созданию самостоятельного Бельгийского государства.

Достопримечательности
Бельгия - страна с богатейшей историей, которая встречает Вас на каждом шагу. В любом городе вы увидите дворцы и здания, сохранившиеся со времен крестовых походов, и новые архитектурные сооружения, уже ставшие классическими.
БРЮССЕЛЬ. В центре столицы Бельгии - Брюсселя расположен королевский дворец (XV в.), Кафедральный собор Св. Михаила (XIII-XVIвв.) в стиле барбантской готики, знаменитый своими витражами Рядом с городской ратушей с 90 метровой дозорной башней расположен символ Брюсселя - знаменитая скульптура "Писающий мальчик" (Manneken-Pis). На Административной площади расположен Дворец Наций (XVIII в.), перед ним красивейший парк, с другой стороны которого находится современный Королевский дворец. Отдельного упоминания заслуживают готическая архитектура центральной площади города (Grote Markt) и средневековый квартал Гранд Саблон (Place du Grand Sablon) - бывший рынок, а ныне центр торговли антиквариатом. В пригороде Брюсселя, Лекене, находится Королевский дворец (XVIII в.) и современная стометровая модель кристалла железа "Атомиум". В нем же расположена "Мини-Европа" - уменьшенные в 25 раз копии более 100 архитектурных памятников старого света. В 18 км южнее Брюсселя расположено знаменитое поле Ватерлоо, на котором потерпел свое последнее поражение Наполеон.

Антверпен. Главный город одноименной провинции и второй по величине порт Европы, а также крупнейший мировой центр по огранке алмазов. Но здесь сосредоточено и множество памятников культуры и старины - Королевский Музей Искусств, Музей Майер ван ден Берг ("Музей Бижутерии") - один из самых интересных и богатых музеев Антверпена, музей Плантена-Моретуса, дом-музей Рубенса, фонтан Брабо (XIX в.), Кафедральный собор Богоматери, церкви Св. Иакова и Св. Карла Борромея, королевский замок Гаасбек, старейшее здание города - крепость Стен (ныне Морской музей), церковь Св. Чарльза и Джеймса, Музей современного искусства, Музей скульптур на Миддельхейм, Музеи народного искусства и этнографии, Музей "Жилище девственниц", Музей фольклора, Музей Влеесхейса (Музей археологии и прикладного искусства), Опера и Фландрский балет, Музей алмазов и знаменитый Антверпенский зоопарк. Также тысячи туристов привлекают пешеходная улица Хоогстраат, дом нобльмена Рококса (XVII в.), центральная площадь Гроте-Маркт, живописная набережная и Южная терраса Шельды и Линкерувер (левый берег Шельды, застроен по проекту Корбюзье).

Льеж. Множество достопримечательностей Льежа откроют вам свои тайны. Украшением города является Дворец князей-епископов, основанный Нотгером в начале XI в. (расширен в 1145-1164 гг. и перестроен в 1526-1536 гг.). Позади его фасада раскинулись два внутренних дворика, украшенные аркадами в стиле эпохи раннего ренессанса. Символом независимости Льежа и права собственного суда служит переделка средневековой колоннады в изящный фонтан, осуществленная в 1697 г. архитектором Жаном Делькуром. Тут же высится ратуша в стиле французского классицизма с фронтоном, украшенным гербом города постройки 1714 г. На бронзовой мемориальной доске выгравировано имя Мегре, знаменитого в 30-е годы криминалиста, снискавшего бессмертие и популярность на страницах детективных романов Жоржа Сименона (1903-1989), творившего в Льеже. В Льеже расположена церковь Сен-Бартелеми, в которой находится бронзовая купель, отлитая в XII веке.

Гент. Столица Восточной Фландрии, занимает первое место в стране по количеству великолепных старинных зданий. Исторические памятники сосредоточены, в основном, в центре, музеи располагаются в южной части города, а западные предместья заняты рабочими и промышленными кварталами. Главная достопримечательность Гента является кафедральный собор Св. Баво (St Bavo) с "гентским алтарем" и росписями Ван Эйка. Обязательно пройдитесь по улице старинных домов Граслей, посетите Вирьядмаркт - средневековый городской центр, осмотрите Хоогпорт - крепость с двумя огромными башнями. Из достопримечательностей Гента следует отметить также церкви Св. Николая и Св. Михаила, замки графа Филиппа (XII век) и Герарда Дьявола (XIII век), монастырь Бегинок и аббатство Св. Баво.

Брюгге изрезан каналами, на берегах которых расположены средневековые домики. На старой рыночной площади с постройками XIII века стоит Дозорная башней Белфорд (XIII в.) высотой 89 м. Всего в Брюгге насчитывается более 2000 достопримечательностей, самые значительные из которых - готическая городская Ратуша (1376 г.), церковь Базилики Святой Крови (XII в.), мраморная статуя Мадонны с младенцем работы Микеланджело.

Кухня
Основу пищи и фламандцев, и валлонов составляют овощные и молочные продукты. А вот хлеба бельгийцы едят мало. Любимым бельгийским блюдом считается, так же как и у французов, бифштекс с поджаренными в кипящем растительном масле картофельными брусочками - «фритюр». Без этого лакомства нельзя и представить себе Бельгию. Горячий «фритюр» продается на улицах, его готовят тут же в палатках и желтых фургончиках, которые можно встретить где угодно: в студенческих городках, у стен старинного замка, в парке, в центре города, на окраине.В семьях фламандцев одно из самых распространенных блюд - «воттерзен» - суп, похожий на куриную похлебку. К праздникам фламандцы пекут много печенья и пряников самых разнообразных форм и размеров, с картинками и надписями.Большой популярностью пользуются также блюда из моллюсков: наперченный луковый бульон из моллюсков в небольших черных раковинах («мули») или жареные крупные морские улитки в завитых раковинах («эскарго») и мидии.
Из напитков бельгийцы всегда отдавали предпочтение кофе, в последние годы популярным стал и чай. Очень широко распространено пиво.
Пиво - национальный бельгийский напиток. В стране несколько сотен пивоварен и бесчисленные кафе, где бельгийцы могут наслаждаться огромным разнообразием местных сортов пива, включая знаменитые Trappist и Ламбик (из пшеницы и ячменя). Ламбик - необычное бельгийское пиво - легкий, шипящий напиток, часто настоенный на фруктах, который производят в небольшом районе неподалеку от Брюсселя. В отличие от современных пивоварен со стальными цистернами, ламбику дают забродить естественным образом в мелких открытых контейнерах. Из вин популярны легкие сухие вина. В стране запрещено употребление крепких спиртных напитков в общественных местах.